范仲淹在郴州为官时，一日正请同僚登楼聚餐，忽听见楼下有哭声，便让人询问缘故。

原来是外地一读书人死于客栈之中，亲人无钱买棺木埋葬而发愁痛哭。范仲淹听后立刻吩咐撤掉宴席，用餐费帮助外地旅客安葬了亲人。后来他官至参知政事，职位与副宰相差不多，但生活仍非常俭朴。平日都是粗茶淡饭，珍惜每一粒米，每一缕布。但在帮助别人时却慷慨豪爽，毫不犹豫，常用自己的俸禄资助贫困之人。晚年时，他用自己的积蓄在家乡开办义庄、义田，购买了1000亩好地，选择品德高尚的人经营管理，每年收入全都归入义仓，用于救济贫困者。这在当时就算是最佳的公益措施、慈善之举了。而他本人却一贫如洗，直到临终也没有一所像样的宅第。去世时贫病交加，仅借官房暂息，终生实践了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的行为准则。