南北植被差异属于从赤道向两极的地域分异规律，由于太阳高度角从直射点向南北两侧递减，在我国也就是纬度越高，获得的热量越少，这是造成南北方植被差异的主要原因。

而我国的降水由于受夏季风的影响，是从东南沿海向西北内陆递减，这就造成了我国从东向西森林-草原-荒漠的景观差异。而光照与海拔和当地阴雨天的频率有关，海拔越高，阴雨天越少，光照就越充足，如青藏高原、我国西北地区。当然地形也会影响植被差异，纬度越低，海拔越高，景观类型就越多，但不是造成南北差异的主要原因。