是60年代开始。

中国在1949年至20世纪50年代，因与苏联的关系极为密切，主要以俄语作为第一外语，从20世纪60年代以后，开始选择英语作为第一外语，特别是1983年以后，英语在高考中，同语文、数学等科目一样同等对待。小学至高中阶段，特别是中学阶段，几乎全部的学校选择英语。中国自20世纪80年代末期至20世纪90年代初期开始。作为对选择英语作为第一外语必修课课程与拿到大学毕业证书的达标要求。

2001年，颁布《义务教育英语课程标准》。