复旦大学创建于1905年，原名复旦公学，是中国人自主创办的第一所高等院校，创始人为近代著名教育家马相伯，首任校董为孙中山。

校名“复旦”二字选自《尚书大传·虞夏传》名句“日月光华，旦复旦兮”，意在自强不息，寄托当时中国知识分子自主办学、教育强国的希望。1917年，复旦公学改为私立复旦大学；1937年抗战爆发后，学校内迁重庆北碚，并于1942年元旦改为“国立”；1946年迁回上海江湾原址；1952年全国高校院系调整后，复旦大学成为以文理科为基础的综合性大学；1959年成为全国重点大学。

2000年，原复旦大学与原上海医科大学合并成新的复旦大学。截至2017年5月，学校占地面积244.99万平方米，建筑面积200.20万平方米。