STEM是科学Science, 技术Technology, 工程Engineering, 数学Mathematics, 四门学科英文首字母的缩写，其中科学在于认识世界、解释自然界的客观规律。

技术和工程则是在尊重自然规律的基础上改造世界、实现对自然界的控制和利用、解决社会发展过程中遇到的难题；数学则作为技术与工程学科的基础工具。STEM教育不仅主张通过自学或教师讲授习得抽象知识，更强调学生动手，动脑，参与学习过程。因此，STEM教育具有体验性特征，学生在参与，体验获得知识的过程中，不仅获得结果性知识，还习得蕴含在问题解决过程中的过程性知识。