这个问题没有准确答案，因为英语这门语言随着时代发展不断变化，旧词不断淘汰，新词不断诞生。

有人说莎翁的作品出现的单词在10000个以上。一个普通美国大学生懂的单词大概有3万个。前首相撒切尔夫人的词汇量有3万,在英国已算罕见。英语国家的老百姓日常交际中经常使用的词汇只有3000~5000个左右。只要掌握这些基本的常用词汇，就可以正常交流。那些生僻词汇，就如同汉语中的生僻字一样，恐怕一辈子都用不上，所以不用去学。