1992年3月，由东南大学陶永德、戚焕林，南京大学丁承憼，南京职工大学谢明才四位退休和即将退休的教授、教育管理工作干部发起并创办三江大学（现三江学院）。

原南京工学院（现东南大学）院长钱钟韩教授出任首任董事长，原南京大学校长匡亚明教授出任名誉校长，教育名家发起创办，教育行家潜心办学，专业人士办教育。1992年，适逢南京大学、东南大学、南京师范大学等9所高校建校90年庆典，这些高校的历史均可溯源到上世纪初两江总督张之洞先生在南京创办的“三江师范学堂”。南京大学、东南大学等校师生都熟知这段历史并引为自豪。三江学院创办者遂命名“三江大学”。以“三江”命名有两层含义：其一，南京大学、东南大学及我省诸多高校，其源均可上溯至1902年创建的三江师范学堂，从这个意义上说，学校筹办者多为“三江传人”，三江传人办三江大学，旨在继承“三江事业”，造福子孙后代。其二，“三江”泛指长江中下游的苏、浙、皖、赣、沪、湘、鄂等省市，覆盖整个长江三角洲，辐射长江中下游，此时此地创办一所民办大学，正是为我国现代化建设事业发展提供人力资源和智力支持，意义可谓深远。