延安大学的办学目标是：“立身为公，学以致用”。

具体讲就是通过人格品质、道德学养的修炼，使学生自身能够成为被社会认可的一种身份或角色。“立身为公”的两个核心概念是“身”与“公”。“身”的社会学本意是身份，同时隐含人格品质、道德学养等引伸意。“公”的本意是公共，这在上古和现代社会的话语系统中是相通的，如原始公社、共产主义以及中国士大夫理想中的大同社会均以“公”之本意来立意。在近代社会，“公”字又引伸出了“公平”、“公正”等含义，显示了自我人格与公共社会的一体性联系。