扁鹊拜见蔡桓公,站了一会儿,对桓公说："我看你有病,在皮肤的表层,如果不医治的话,恐怕会向体内发展."

桓公不以为然地说："我没有病."

过了十天,扁鹊又来拜见,对桓公说："您的病已发展到皮和肉之间了,如果不治疗就会加深."

桓公没有答理他.扁鹊退了出去,桓公心里很不高兴.

桓公还是不理他.扁鹊退出后,桓公更加不高兴.

又过了十天,扁鹊老远看见桓公,掉头就跑.桓公很奇怪,便派人去问原因.

扁鹊说："病在皮肤的表层,用热水敷烫就能够治好；病在皮肤和肉之间,用扎针的方法就可以治好；即使发展到肠胃里,服几剂汤药也还能治好；病一旦深入到骨髓里,那就只好由阎王爷来作主了,医生是无能为力的.现在君王的病已经深入骨髓,所以我不能再去请求为他治病了."