河北工业大学的前身是创办于1903年的北洋工艺学堂，是我国最早的培养工业人才的高等学校，创办了全国最早的高校校办工厂。

1996年，该校跻身国家首批“211工程”重点建设高校行列；2014年由河北省、天津市和教育部共建。近年来，河北工业大学的材料科学、化学、工程学3个学科领域分别进入ESI全球排名前1%。该校还建设有包括省部共建国家重点实验室、国家级工程技术研究中心、国家地方联合工程实验室在内的国家和省部级科研平台56个。