在化学反应中，转移电子数可以用氧化态变化的方法计算。

具体来说，一个物质的氧化态定义为它在某个元素形成的化合物中的电荷数，其中正电荷被算为 "+"，负电荷被算为 "-"。例如，氧分子O2中每个氧原子的氧化态是 0，而一氧化碳CO中碳原子的氧化态是 +2，氧原子的氧化态是 -2。在化学反应中，如果某个元素在化合物中的氧化态增加了，那么它就失去了一些电子；相反，如果一个元素的氧化态降低了，那么它就获得了一些电子。因此，电子转移数等于一个元素的氧化态增加量和另一个元素的氧化态降低量之间的差值。例如，在下方的化学反应中，氧化态变化使得铁离子从 +2 变为 +3，同时硫离子从 -2 变为 0：FeSO4 + H2SO4 + H2O2 → Fe2(SO4)3 + H2O因此，铁离子失去了 1 个电子，硫离子获得了 2 个电子，电子转移数为 1。