世界公民教育呈现三个认同倾向：第一，立于国家角度培养世界公民，主要是民族国家教育机构和教育者；第二，立于全球角度培养世界公民，主要是国际组织和一些自称为世界公民的社群、个人；第三，兼顾国家与全球培养世界公民，主要是民族国家中世界认同重于国家认同的机构和公民。

以上三种倾向都无法单一回应“如何处理国家认同与世界认同的张力”这一核心问题。正是由于世界公民教育思想对国家认同与世界认同两者的关系难以把握，德里克·希特便尝试分析其原因：“如果世界主义的愿景没有深深触动人们的心灵，就要从民族传统的强固力量与相比之下脆弱的全球情感联结中寻求原因。公民们需要共享一种共同体的感觉，而这种情感最有可能得到有效培育的方式是成长与生活在一个社会之中，这个社会有着明晰的共同点，尤其是语言、文化、深刻的历史叙事以及绚烂的神话故事。……问题是，不存在这样一种类似的文化、历史和神话，在空间范围上如此普适，以致世界主义的认同感可以牢固地扎根其中”。