九年义务教育是从1986年4月开始实行的。

1986年4月我国颁布的《中华人民共和国义务教育法》是我国首次把免费的义务的教育用法律的形式固定下来，也就是说适龄的“儿童和少年”必须接受9年的义务教育。义务教育法的制定标志着我国基础教育发展到一个新阶段，其实质是国家依照法律的规定对适龄儿童和青少年实施的一定年限的强迫教育的制度。国家普及的义务教育是指初等义务教育，初等教育即小学教育，基础教育或称，是使受教育者打下文化知识基础和作好初步生活准备的教育。义务教育具有强制性、免费性、普及性和世俗性的基本特点。