事物是在永恒发展变化的，但是事物发展变化有其动力和原因，分为内因和外因，（也有称内部矛盾和外部矛盾）其中内因是基础是条件，外因是变化的动力，例如水变成冰，内因是应为水具有变冰的性质，水是液体所以才有冰变的可能，但温度低是根本动力，水只有降低到一定的温度，才能变冰。

所以说内因是第一位的，外因是第二位的，但是内因和外因并非一成不变的，特定情况下，或发展的情况下，内因和外因的地位可以互相转化，外因也可以成为事物发展变化的主要原因。一种是递进推移内外因变化，犯罪分子被判刑坐牢，内因是犯罪分子犯罪，外因是专政机关对其进行了专政。犯罪分子坐牢一定时间以后被释放，专政机关的专政成了内因，而刑满的犯罪分子刑满释放重新做人成为外因。另外一种转化表现在同一对矛盾相比，外因起决定性作用。例如：学生考大学，学习愿望是内因，但是有的孩子能考上，有的孩子考不上，这时候外因在起决定作用。