学校源于1951年创办的武汉市会计中等技术学校，曾先后隶属于原国家粮食部、商业部、国内贸易部；1980年，经国务院批准组建武汉粮食工业学院；1993年，改名为武汉食品工业学院；1998年实行中央和地方共建、以湖北省管理为主的管理体制；1999年，改名为武汉工业学院；2000年和2003年，原武汉交通卫生学校和原湖北省通用技术工程学校先后整体并入；2013年，更名为武汉轻工大学。