质子数是指原子核中质子的数量，它也被称为元素的原子序数。

质子是带有正电荷的基本粒子，它们存在于原子核中，同时也与核外的电子形成原子。质子数决定了一个原子的化学性质和元素特征，不同元素的质子数是唯一的，因此质子数是区分不同元素的重要标志之一。