1、比赛目的不同，季前赛的目的是为了常规赛练兵，因为经过休赛期球队的人员变动会很大，球队可以通过季前赛找到比赛的感觉 ，球员间也可以寻找默契；常规赛的目的是获得更高的名次，从而进入季后赛，对总冠军发起竞逐。

常规赛结束后，东、西部联盟常规赛战绩排前八位的球队进入季后赛。

2、比赛性质不同，季前赛是热身赛；常规赛是NBA30支球队之间进行的轮回赛。

3、时间不同，赛程不同，季前赛时间跨度较短，因此比赛赛程也较短；2017至2018NBA季前赛将由10月1日持续至10月14日，共进行14天；常规赛在每年的10月末至次年的4月中旬举行，每支球队需要参加82场比赛；30支球队一共进行1230场比赛