北大的校训：爱国、进步、民主、科学！ 作为五四运动的策源地，北大是这场运动重要的历史见证者和精神传承者，五四运动奠定了北大的精神底蕴。

北京大学创立于1898年维新变法之际，初名京师大学堂，是中国近现代第一所国立综合性大学，创办之初也是国家最高教育行政机关。1912年改为国立北京大学。1937年南迁至长沙，与国立清华大学和私立南开大学组成国立长沙临时大学，1938年迁至昆明，更名为国立西南联合大学。1946年复员返回北平（现北京）。1952年经全国高校院系调整，成为以文理基础学科为主的综合性大学，并自北京沙滩等地迁至现址。

2000年与原北京医科大学合并，组建为新的北京大学。 由中华人民共和国教育部直属，是中国近现代第一所国立综合性大学，为九校联盟、亚洲大学联盟等联盟成员，位列“211工程”“985工程”“世界一流大学和一流学科”。其前身是京师大学堂。