1986年1986年第一次大学英语四级试验举行。

为适应我国高等教育新的发展形势,深化教学改革,提高教学质量,满足新时期国家对人才培养的需要；2004年初教育部高教司组织制定并在全国部分高校开始试点。英语四六级开始最早是华东石油学院(现中国石油大学(华东))的校内广泛流行的一种英语水平测试。1984年教育部在中国石油大学组织了一次英语教育研讨会,当时校内正在举行英语水平考试,吸引了与会者的注意力。