细胞凋亡是由基因决定的细胞自动结束生命的过程，属于正常的生命现象，对生物体有利。

而细胞坏死是由外界环境因素引起的，是不正常的细胞死亡，对生物体有害。自由基是细胞衰老的根源，细胞癌变的外因是各种致癌因子，包括物理致癌因子、化学致癌因子和病毒致癌因子，而癌变的根本原因是原癌基因和抑癌基因发生基因突变。