华东理工大学原名华东化工学院，1952年由上海交大、上海震旦大学、上海大同大学、东吴大学（苏州）、江南大学（无锡）等化工系合并组建而成，是新中国第一所以化工特色闻名的高等学府。

1956年被中央确定为教育部直属的重点大学，1993年更名为华东理工大学，1996年进入国家“211工程”重点建设高校；2008年获准建设“985优势学科创新平台”；2017年入选国家“双一流”世界一流学科建设高校，化学、材料科学与工程、化学工程三个学科入选一流学科建设名单。该校在QS世界大学排名榜中，位列中国内地高校第33位；在泰晤士高等教育（THE）世界大学排名榜中，位列中国内地高校第51位；在USNews世界大学排名榜中，位列中国内地高校第50位；在ESI中国大学综合排名中，位列第30位。