苏州大学的前身是江苏师范学院。

很多苏大校友更愿意说，苏州大学的前身是东吴大学。准确的说，苏大的前身是苏南文化教育学院，吸收了无锡江南大学数理系和东吴大学文理学院的四个系组建的苏南师范学院，办学地址在东吴大学苏州旧址。然而，1949年，东吴大学的主体人员和所有教学器材全部搬去台湾。共和国在1949年4月27日接手后，把原东吴大学文学院和原东吴大学理学院剩余师生合并在一起，称为文理学院。因此，台湾的东吴大学，一直以来并不承认苏州大学拥有东吴大学的血缘。北朝阳，南东吴，是民国时期法学教育的双峰。东吴大学最有名，实力最强的法学院，却并不在苏州，而在上海。建国后，法律系调整到今华东政法大学，会计系调整到今上海财经大学。1952年，苏南师范学院更名江苏师范学院。1982年，江苏师范学院更名苏州大学。1995年，苏州蚕桑专科学校并入苏州大学。1997年，苏州丝绸工学院并入苏州大学。

2000年，苏州医学院并入苏州大学。养天地正气，法古今完人。