自然段是是表现文章层次的最小结构单位，自然段结构有普通段、开篇段、过渡段和结尾段；特殊的段落有对话段，多见于文学作品。

“自然段”也称“标点段”，文章通常是由若干层次和段落组成的。一个层次通常包含若干个段落，所以又称为“大段”或“功能段”。段落是文章内容在表达时由于分述、转折、强调等情况造成的停顿，是表现文章层次的最小结构单位。它在形式上有明显的外在标志（通常是首行缩进两格），一望便知，无须辨析，所以习惯上又称“自然段”。