果蝇具有生活周期短、容易饲养、繁殖力强、染色体数目少而易于观察等特点，因而是遗传学研究的最佳材料。

早在1908年由天才遗传学家摩尔根把它带上了遗传学研究的历史舞台，约在此后30年的时间中，果蝇成为经典遗传学的“主角”。体型较小，身长3～4mm。近似种鉴定困难，主要特征是具有硕大的红色复眼。雌性体长2.5毫米，雄性较之还要小。雄性有深色后肢，可以此来与雌性作区别。