1918年李承让带着他的妻子麦克伦蒂和儿子从英国回到故乡山西运城万荣县，李家正在开粥棚施粥，这一年大旱，难民饥民成群结队涌来。

洋媳妇为当地的孤儿办育婴堂、办学校，与李家倾其所有办教育的理念不谋而合，最终被李家彻底接受。李承让一边带着大家修蓄水塘，一边和李大奶奶对付四处散布李家谣言的远房亲戚米家。麦克伦蒂和李承让自贬为奴的前妻澹台出现了摩擦。抱着实业救国远大理想的李承让没有经过李大奶奶的允许，擅自进了一批纺织机械，两人翻脸了，老爷子李铭修因此病逝。米家老二米占锁又起了邪念，伙同土匪劫持了李承让。李大奶奶一路奔波，筹备银两，一人独闯土匪窝。麦克伦蒂病入膏肓，临终前，将李承让和孩子托付给澹台，1937年，抗战爆发了，李承让一家以实业救国，支持抗战 。