分子是由原子组成，原子则是用化学方法不能再分割的最小粒子，它已失去了原物质（由分子构成的物质）的性质。

例如，我们平时食用的食盐(氯化钠)的分子是由钠原子和氯原子组成的，氯是有毒的，显然食盐的性质与氯和钠的性质截然不同；另一方面，完全无害的元素碳和氮，组成的化合物却可以是剧毒的气体氰(CN)化物。