在电场中,某点电荷的电势能跟它所带的电荷量之比,叫做这点的电势（也可称电位）.电势是从能量角度上描述电场的物理量.和地势一样,电势也具有相对意义,在具体应用中,常取标准位置的电势能为零,所以标准位置的电势也为零.电势只不过是和标准位置相比较得出的结果.我们常取地球为标准位置；在理论研究时,我们常取无限远处为标准位置,在习惯上,我们也常用“电场外”这样的说法来代替“零电势位置”.

电势是一个相对量,其参考点是可以任意选取的.无论被选取的物体是不是带电,都可以被选取为标准位置 -------零参考点.例如地球本身是带负电的,其电势相对于无穷远处约为8.2×108V.尽管如此,照样可以把地球作为零电势参考点,同时由于地球本身就是一个大导体,电容量很大,所以在这样的大导体上增减一些电荷,对它的电势改变影响不大.其电势比较稳定,所以,在一般的情况下,还都是选地球为零电势参考。