在平面直角坐标系中，如果曲线上任意一点的坐标x，y都是某个变数t的函数{x=f(t),y=g(t),并且对于t的每一个允许值，由该方程组所确定的点M(x,y)都在这条曲线上，那么该方程就叫做这条曲线的参数方程，联系变数x，y的变数t叫做参变数，简称参数。

相对于参数方程而言，直接给出点的坐标间关系的方程叫做普通方程。