在沙漠环境中，碎屑物质在风力的搬运下，砂粒以跳跃及滚动的方式，爬上稍为倾斜的迎风坡面，在陡峭的滑动面坡沉积下来，形成风成沙丘。

沙丘的形状一般为垂直于风向的新月形沙丘或横向沙丘。沙丘的高度取决于风的强度和砂粒大小。风成沙丘砂体的延伸方向是与风向垂直的。