在初中化学中，判断一个化学反应是放热还是吸热主要可以通过实验观察和记忆常见反应类型来判断。

首先，通过实验观察，当反应物混合后，如果体系温度升高，即有热量放出，则该反应为放热反应；反之，如果体系温度降低，即需要吸收热量以维持反应进行，则为吸热反应。其次，可以记忆一些常见的放热和吸热反应。例如，大多数燃烧反应、酸碱中和反应以及多数置换反应都是放热反应；而某些金属与酸的反应、盐类的水解反应等则是吸热反应。需要注意的是，这些只是普遍规律，具体反应是否放热或吸热还需根据实验结果来确定。