卫星的变轨过程一般分成近地点加速和远地点加速两个过程。

近地点加速之后卫星从圆轨道进入一个椭圆转移轨道，这时它的近地点在低轨道上，近地点速度大于环绕速度；远地点在高轨道上，远地点速度小于环绕速度。远地点加速后，卫星的远地点速度等于环绕速度，这时近地点被抬高，轨道从椭圆轨道变成圆轨道。以发射同步卫星为例，火箭先进入高度为200千米的圆轨道，这时速度大约7790米/秒。然后三级火箭二次点火，速度加速到大约10240米/秒，卫星进入近地点200千米，远地点36000千米的大椭圆轨道。第三步，卫星运行到远地点时，这时速度下降到1600米/秒左右。远地点发动机点火将卫星速度加速到大约3075米/秒，这时卫星进入高度为36000千米的圆轨道。