闪电先产生，雷则是闪电引起的一系列物理化学的反应，是电势能释放时能量传递的过程。

闪电是正负电荷聚集到一定程度后，电压超过空气电离的电压时，空气突然电离短路，电势能突然释放，使原子中的电子发生跃迁发出光和热。突然发生的局部高温使局部空气骤然彭胀发生爆炸，这一冲击使周围的空气产生强烈的压缩和振动，振动频率在声音范围内的部份就是雷声。因此雷声的产生必须在闪电之后，尽管时间间隔极短（甚至可以说是同时），先后顺序不会改变。这就像炸药爆炸一样，化学反应必然在爆炸发生之前。而闪电就是爆炸前的化学反应阶段，雷声的产生则是爆炸后的一部份结果。