蛋白虫是一种没有关节的线形虫，学名也为白线虫。蛋白虫的体型细长，一般在1毫米~1厘米不等，整体为白色，细的跟头发丝一样的小白线虫，有点像缩小版的绦虫，会寄生在缸壁或者是鱼体上，繁殖的速度也非常快，清除时比较难。

爆发蛋白虫时会有很多的细小白虫子布满缸壁。

另外，有过专家实验室验证，线虫的-80度保存采用甘油等制剂保护冷冻的存活率能达到37%，并且冷冻1天和10天的差别并不大，所以冷冻并不能百分百杀死。

刚生下来的蛋白虫卵极为细小，用肉眼几乎看不见，等长至0.1—0.2厘米时，可用肉眼看见它们蠕动的模样。 蛋白虫需要在富含有机物的水体才能存活，否则很快就将饿死。蛋白虫的整个生活史为5个月左右。