任何两种不同的导电物质接触，在其相界面上都要产生电势差。

电池电动势是电池内各相界面上电势差的代数和。电池的电动势可定义为通过电池的电流趋于零时，两极间电位差（或称电势差）的极限值。电池符号的两边写成相同的金属，表示金属导线(一般为铜线) 与电极间存在接触电势差。ε接触为接触电势差，ε液接为液体接界电势，ε+和ε-为电极与溶液界面间的电势差。则电池电动势为：E=ε++ε-+ε接触+ε液接 。