把英文作为主科，是有一定历史原因的，最早是清朝的革新派魏源推动的。

魏源提出“经世致用”理论的时候，曾有两种论调“师夷长技以制夷”、“师夷长技以自强”，就是说学习外国人的本来来达到自强的目的，或者是来超越外国，打败外国。