地球的自转和月亮、太阳（主要是月亮）的引潮力共同作用的结果。

海水随地球一起转动，海水由于惯性保持原来的运动状态，沿切线方向远离地心。其中，面对月亮的一侧，月亮的引潮力最大，加剧了海水远离地心，形成涨潮，背对月亮的一侧，月亮的引潮力最小，纵容了海水远离地心，同样形成涨潮。不难想象，地球上海水就这些，面对和背对月亮的一侧涨潮，其他地方只能退潮。