目前学界关于儿童语言获得的理论概括为三大类：后天环境论、先天决定论和先天与后天相互作用论。

后天环境决定论强调环境和学习对语言获得的决定性影响。认为儿童语言只是成人语言的简单翻版，否定或轻视儿童在语言获得中的主动性及其先天因素的影响。先天决定论强调先天禀赋的作用，认为语言获得不是后天学习的结果。这种理论这种认为，儿童生来就具有一个语言学习装置。儿童接触一定数量的语言后，就会利用这种装置对语言现象进行分析，学会了具体的语言。先天与后天相互作用论，认为认知结构是语言发展的基础，个体的认知结构来源于主体和客体之间的相互作用。语言的习得不是本能的、自然的过程，强调智力成长和语言发展之间的关系，关注儿童的经验背景和成长中的智力对其交往能力的影响。