化合价是元素在化合物中表现出来的电性倾向，通常以正负号表示。

对于主族元素，其化合价主要取决于最外层电子数。最外层电子数为8的稀有气体元素通常认为化合价为0；若少于8个，则倾向于得到电子以达到8个电子的稳定状态，表现为负价；若多于8个，则倾向于失去电子，表现为正价。例如，氧的最外层有6个电子，所以它的化合价为-2；氢的最外层有1个电子，所以它的化合价为+1。需要注意的是，元素的化合价并不是固定不变的，它们在不同化合物中可能会有不同的表现。