在地壳运动的强大挤压作用下，岩层会发生塑性变形，产生一系列的波状弯曲，叫做褶皱。

褶皱有两种基本类型：背斜的岩层向上弯曲，中间向上隆起，核部的岩层时代较老，外侧的岩层时代较新。（背斜成山）向斜的岩层向下弯曲，中间向下凹陷，核部的岩层时代较新，外侧的岩层时代较老。（向斜成谷）