抗原是指所有能诱导机体发生免疫应答的物质，也就是能被T淋巴细胞或B淋巴细胞表面的抗原受体特异性识别与结合，活化这两种细胞使之增殖分化，产生免疫应答产物，并能与相应产物在体内外发生特异性结合的物质。

因此抗原物质具备两个重要特性，免疫原性和免疫反应性。免疫原性即指抗原诱导机体发生特异性免疫应答，产生抗体或致敏淋巴细胞的能力。免疫反应性是指与相应的免疫效应物质在体内外发生的特异性结合的反应能力