在初中化学中，正负价是通过原子核外电子的分布情况来确定的。

原子核外的电子按照能级排布，最外层电子的能量最高，最容易失去或得到电子。对于金属元素来说，它们的最外层电子数通常少于4个，因此它们倾向于失去电子以达到稳定的8电子结构（或者最外层为2电子的稳定结构）。当金属元素失去电子时，它表现出正价。例如，钠（Na）的原子序数为11，其最外层有1个电子，容易失去这个电子，形成带一个正电荷的钠离子（Na+），所以钠的化合价为+1。对于非金属元素来说，它们的最外层电子数通常多于4个，因此它们倾向于得到电子以达到稳定的8电子结构。当非金属元素得到电子时，它表现出负价。例如，氧（O）的原子序数为8，其最外层有6个电子，容易再得到2个电子，形成带两个负电荷的氧离子（O2-），所以氧的化合价为-2。需要注意的是，元素的化合价并不是固定不变的，它会随着与其他元素形成的化合物而变化。