要计算一个原子的电子总数，首先需要知道该原子在元素周期表中的位置，即它的原子序数。

原子序数等于原子核中质子的数量，而每个质子带有一个正电荷。在正常情况下，原子核外的电子数量与质子数量相同，以使原子呈中性。因此，一个原子的电子总数等于它的原子序数。例如，氢（H）的原子序数为1，所以它有一个电子；氧（O）的原子序数为8，所以它有8个电子。通过这种方式，我们可以确定任何元素的电子总数。