化学方程式是2NaCl + 2H2O ==通电== 2NaOH + Cl2↑ + H2↑。

一般电解食盐水用的溶液为饱和溶液，直流电，电压不能太大，也不能太小，两碳棒之间隔4厘米左右。当接通直流电源后，带负电的OH-和Cl-移向阳极，带正电的钠离子和氢离子移向阴极。在这样的电解条件下发生反应。在阳极，氯离子比氢氧根容易失去电子被氧化成氯原子，氯原子两两结合成氯分子放出。在阴极，氢离子比钠离子容易得到电子，因而氢离子不断从阴极获得电子被还原为氢原子，氢原子两两结合成氢分子从阴极放出。