高中物理中，衰变是指不稳定原子核释放能量转变为更稳定状态的过程。

主要有两种类型：α衰变和β衰变。α衰变：原子核释放一个α粒子（氦核），质量数减少4，原子序数减少2。例如，铀-238通过α衰变变成钍-234。β衰变：原子核释放一个β粒子（电子），或等效地，一个中子变成一个质子同时释放一个电子和一个反中微子。质量数不变，原子序数增加1。例如，氚（氢-3）通过β衰变变成氦-3。要判断衰变类型，观察原子核的质量数和原子序数的变化。α衰变导致质量数和原子序数显著减少；β衰变仅改变原子序数，而质量数保持不变。