是由细胞的基因控制的细胞死亡的一个过程。

也叫细胞编程性死亡。有三种情况。一种是在个体发育过程当中细胞的死亡。比如在人的胚胎发育时期。手指是连在一块儿的，最后分开那些细胞的消失。第二种情况是细胞的自然更新。比如我们皮肤细胞一直掉皮的现象。就是衰老细胞不断死亡，新的细胞不断产生。衰老细胞的死亡就属于细胞凋亡。这种情况被病毒感染的细胞的清除，属于细胞凋亡。比如在细胞免疫当中，效应体细胞是靶细胞裂解死亡，这个死亡属于细胞凋亡。