山麓冲积扇由发源于山顶的河流在流向低处时携带大量泥沙堆积在山麓而形成,因为河流会分流所以会在出山处形成像扇子一样的散状的流域形状;河口三角洲是河流入海时在中上游携带的泥沙无法掺入海水或旋流冲回河床而淤积形成的,泥沙囤积最终浮出水面成为沙丘.

两者最主要区别在于山麓冲积扇常见于内陆高山与平原相交接地带,而河口三角洲多成于河流的入海口处,也就是海陆的交接地带