藻类是一大类光合作用的微生物，广泛分布于淡水、海水以及土壤中。

它们在生态系统中扮演着重要角色，是许多食物链的基础。根据其细胞结构，藻类可以分为两大类：原核藻和真核藻。原核藻主要包括蓝藻（或称蓝细菌），它们是单细胞生物，没有真正的细胞核。蓝藻在地球上存在了约35亿年，是最早进行光合作用的生命形式之一。真核藻则更加多样化，包括绿藻、红藻、褐藻等。这些藻类具有复杂的细胞结构，如细胞核、叶绿体等。绿藻中的小球藻和栅藻常见于淡水环境；红藻如紫菜、石花菜主要分布在海洋中；而褐藻如海带、巨藻则是温带及寒带海域的常见植物。藻类不仅是重要的初级生产者，为其他生物提供能量来源，还具有一定的经济价值，如食用（海带、紫菜）、药用（某些藻类提取物具有抗氧化、抗炎等作用）以及环保（藻类可用于污水处理）等方面。