酵母菌发酵原理如下：在有氧的条件下，进行有氧呼吸，将糖类物质分解成二氧化碳和水，释放大量能量。

在无氧的条件下，进行无氧呼吸（酒精发酵），将糖类物质分解成二氧化碳和酒精，释放少量能量。 由于有氧呼吸比无氧呼吸（酒精发酵）产能多，因此酵母菌利用等量能源物质，在有氧环境中生长繁殖得到的菌体数目明显比缺氧时高得多。而酒精发酵则需要在缺氧的环境下才能进行。因此利用酵母菌制造啤酒时必须先向发酵罐中通入空气，使酵母菌快速繁殖，达到一定数量后，再密封，让其进行发酵，以获得较多的酒精。