性原细胞包括精原细胞和卵原细胞，是二者的总称。

在减数分裂过程中，性原细胞能分化成初级性母细胞，然后初级性母细胞分化成次级性母细胞，次级性母细胞又再变成性细胞。原始生殖细胞不是指精原细胞和卵原细胞。原始生殖细胞是产生雄性和雌性生殖细胞的早期细胞。原始生殖细胞比其周围的其他细胞大，细胞内碱性磷酸酶、酯酶及糖原都呈阳性，易和其他细胞区分。原始生殖细胞在胚胎期就存在了，在胚胎发育过程中，原始生殖细胞既可分化为精原细胞，又可分化为卵原细胞。可以这样理解，在胚胎发育中，有一小群细胞会与一部分中胚层细胞共同发育成性器官，并保留在其中，在胚胎成熟时，它们会分化成为精原细胞或卵原细胞。