冻土是指温度长期低于或等于0℃时，土壤中的水分被冻结成冰，导致土壤颗粒间的水分结冰膨胀，使土壤结构变得疏松多孔。

这种状态下，土壤的物理、化学和生物特性会发生显著变化，如土壤的持水能力降低、透气性能变差、微生物活动减弱等。冻土广泛分布于高纬度地区及高山地区，对地表形态、水文循环、植被生长以及工程建设等方面具有重要影响。例如，冻土区的河流可能因土壤冻结而减少径流量；植物生长受限于土壤温度和水分条件；而在冻土区进行工程建设时，需要考虑地基稳定性问题。因此，了解和研究冻土对于理解地球表层系统、保护生态环境以及合理开发利用自然资源具有重要意义。